人類配戴耳飾已有數千年的歷史，古埃及金光閃閃的貴族首飾中也不乏耳環。幾乎成為埃及象徵的圖坦卡門黃金面具上雖然沒有耳飾，確有明顯的耳洞。這位年輕法老的墓中也確實出土足以在耳垂上拉出這麼大一個洞的耳墜。
這位少年法老的父親阿肯那頓在雕像和壁畫的呈現中，也幾乎都會在耳垂上標示耳洞的痕跡，至今仍行蹤成謎的嫡母皇后娜芙蒂蒂亦同，甚至有學者將此特徵用作找尋她的特徵之一。這對夫妻另創的短暫新都阿馬納，在他們過世後不久即遭拋棄，急忙搬遷的人們遺留不少物品，成為考古學家研究的素材，其中也包括用較親民的埃及彩陶（faience）或其他石材製作的「耳飾」。
各國博物館中也有許多會被稱為耳飾的收藏，但大多是蒐集購入，確切來源不明。實際上，只有極少數是在木乃伊的耳朵附近發現，所以難免有不同看法，類似物品可能歸類為髮飾、項鍊墜、戒指，甚至功能不明。
不過，這些實體古物或藝術再現中的耳飾，大多集中在新王國時代，更早的證據又少又資料不完整。因此，一個常見的說法是：埃及在新王國之前沒有戴耳飾的風俗。反觀西亞的鄰居，在與古王國約略同時的古城烏爾（Ur），出土的華麗首飾套組就已有耳環的存在。
早期的疑似者
考古證據顯示埃及人從史前時代就和西亞有所交流，所以埃及人應不至於不識耳環，因此有一說認為埃及人早期不使用需要穿刺身體的裝飾品，但卻也並非沒有疑似戴耳飾的案例。
巴達里文化是上埃及早期的文化之一，考古學家在其村落和墓中都有找到疑似耳釘（ear stud）的陶製小物。新王國也有出土類似形狀的物品。不過出土上圖耳釘的墓已遭盜擾，難以確定其實際的用途。
倒是一尊第五王朝的無名男性雕像（JE 30273＝CG 35），他頭上戴著的假髮在兩側大約耳朵的位置破損，並且露出了銅釘。有人認為這是用來外接耳環的裝置，但這銅釘既然沒有特別凸出來，原本應是蓋在假髮之下，如此說來它本身可能就是耳釘。（不要懷疑，埃及人就是會做這種看不到的藝術設計，收藏於柏林的媞依［Tiye］太后頭像，耳環也是因為外層的假髮破損才露出來。）
中王國的嘗試
新王國（甚至說第十八王朝）前無耳環的說法，最晚在20世紀初就出現，但經過一個多世紀的挖掘與研究，已有不少第十七王朝和第二中間期的證據出土，甚至有一些零散的中王國發現。
波士頓美術館就藏有哈佛團隊在Sheikh Farag（近吉薩）發現的中王國「耳環」（13.3650，下圖）。這個幾乎是圓環，只有一小條開縫的物品（到了新王國也還很流行，有些開縫會大點，例如上圖大英博物館藏耳飾［左下、右下］），的確很難想像怎麼穿戴到耳朵上，因此早期也常認為是髮飾。但經過學者實驗，要把這個小東串在頭髮上固定也不容易，沒有定論使這類東西在不同地方可見兩種標示：耳環或髮環。
圓形耳環也許使用黃金等貴重金屬，在造型上卻很簡單，但埃及人可不是到新王國才開始發揮他們在首飾方面的工藝。1894-5年法國考古學家Jacques de Morgan在曲折金字塔所在的代赫舒爾（Dahshur）挖掘，就發現了一位khnoumit公主墓，以及其中令人驚豔的首飾，做工相當細膩。在這一年的挖掘中，還發現一個由不規則圓環和嵌入石榴石的墜飾組成的耳環，環形甚至有部分中空，所以重量極輕，可見工藝技術之精湛。
耳飾的崛起
在文章開頭已經看過第十八王朝後期的耳飾，但在美國大都會博物館的早期耳環也相當多樣，完全不像才剛開始接納這類裝飾品。
此時期大量出現耳環，表示古老文明在看著鄰居戴了這麼久之後，突然開始轉念接受。原因大概是無從得知了，關鍵的影響來自何方也少有學者討論，倒是在台灣2003年出版的《永恆埃及》展覽圖錄中有「似乎是仿效自東方民族」一語帶過。
大都會博物館藏來自Thutmose三世三位外國妻子墓中的首飾，其中的確包含耳環，算是走在時尚尖端。她們之中有至少兩位從名字可以推斷是來西亞的閃族，所以東來說也不是無憑無據。
然而，Thutmose三世宰相（vizier）Rekhmire的墓室（TT100）壁畫所顯示的卻是另一種可能。壁畫描繪這位宰相人生中最光榮的時刻，身為法老代理人的他負責接收來自各方使者的來朝與進貢。各種不同膚色、衣著造型的人物搬運著特色供品來獻給法老。
壁畫有許多值得作為民族、文化、工藝、物產等比較研究的細節，不過卻有一個只需要觀察就可以得到的結論：對於埃及畫家而言，戴耳環是努比亞人的特徵。畫面中有北方的克里特人、東方的西亞民族、南方的努比亞黑人，甚至遠方的朋特人等，但只有努比亞人被畫上了耳環。這應該是呈現了埃及人的刻板印象。
就現存的法老木乃伊來看，Thutmose三世或四世就已有耳洞，但在繪畫和雕像等還是選擇維持古老的傳統形象（反正埃及藝術本來就不是寫實主義）。一般貴族，不論有沒有跟隨新時尚，藝術再現時也大多延續古風，只有少數例外。
這樣的情形直到阿馬納時代──這個不只政治宗教，藝術風格也有重大變化的時代前後才鬆動，即使沒有畫上耳環，也會在在耳垂點上一點，展現耳洞的存在。阿馬納時代後，第十八王朝接近尾聲，耳環的使用卻已經深入民間。往後的壁畫、雕像、人形棺上都會不時出現耳洞、耳環的身影。
耳朵上的環
對於這項新時尚配件，埃及人似乎不覺得需要給它一個專屬的名稱。應該說文獻中並不常提及，如果這個小東西難得的吸引了文字紀錄者的注意力，大多直接用各種「環」（ring）相關的字，並沒有特定的說法。這也許正是許多古埃及「耳環」可以解釋為他用的原因，因為古人本來就沒有局限這些小物的功能。
到了第二十五王朝的法老Piankhi（簡稱Piye），身為這個努比亞王朝的創建者，在慶祝其征服三角洲薩伊斯（Sais）地方統治者的石碑（JE 48862）上，背面下段記錄臣服者奉獻的珍寶中，特別提到了𓆷𓈎𓇌𓏬𓈖𓄟𓇥𓂋𓄕𓄹（SAqyw n msDr），直譯就是耳朵上的環（ring of ear）。也許還是這個有更長戴耳環歷史的民族區分得比較細，覺得有必要寫清楚。而這段碑文的紀錄也顯示，耳環雖然在第十八王朝就已經傳入民間，但在上層階級仍有不同於一般大眾的精緻作品，值得獻給法老並為文紀念。
再之後，埃及歷經波斯的入侵，以及希臘羅馬人的統治，首飾不論在材質和造型上都更加多元而有變化。不過這牽涉的範圍太廣了，本文就先介紹到此囉！
