古埃及人溝通所用的埃及語（Egyptian）已然失傳，沒有人知道當時正確的發音方式。在使用的數千年歷史中，應該也和所有的語言一樣不斷的演化轉變，且有區域性的方言、口音。透過流傳下來的文字分析，埃及文應屬於亞非語系（Afro-Asiatic/Hamito-Semitic）的一支。
口語從史前時代就已在使用，但目前已知最早的文字出現在大約西元前3200，差不多就在埃及統一，國家需要更多組織控管的早期王朝時期，這應該不純屬巧合。有一個說法認為文字是在美索不達米亞發明，之後才傳入埃及。不過兩地的文字在字型、結構、書寫工具等方面都不一樣，因此兩地各自因應需求發展出文字的可能性更高。
早期埃及文（Early Egyptian）主要出現在儀式性工藝品和墓葬中，不過這些象形符號仍屬單字式訊息的紀錄，還不見完整的文句和篇章，即使是紀錄上下埃及統一關鍵時刻的那爾邁調色板（Narmer Palette）也不例外。這讓了解這些上古文獻難上加難，因為資訊量真的不多。
古王國埃及文（Old Egyptian）開始有比較完整的句法、語法，並且搭配著圖畫出現在私人的墓室中。第五王朝的Unas法老甚至用滿滿的文字裝飾金字塔的內部牆面，這篇書寫法老死後加入星星與眾神的文字因此被稱為「金字塔文書」（Pyramid Texts），成為研究古代生死觀及信仰的重要文獻。
下一個階段發展出來的中王國埃及文（Middle Egyptian），也可以稱為古典埃及文（Classical Egyptian）。中王國埃及文整體結構已經相當完備，並且留下許多故事性文獻，例如〈辛奴亥〉、〈口才便己的農民〉（The Eloquent Peasant）、〈遇難船員的故事〉（Tale of the Shipwrecked Sailor）等。此外，也用於書信以及法律、政府文件。
宗教文獻絕對是古埃及文獻的一大宗。許多古王國時代皇家限定的作法，在王權低落的第一中間期開始往下普及，金字塔文書簡化並用中王國埃及文書寫在棺木上，稱為「棺槨文書」（Coffin Texts）。
進入新王國，這類指引死者的文字開始寫在更輕便易得的莎草紙上，即「死者之書」（Book of the Dead）。口語的演變通常比較快，所以人的年紀相差不用太多歲就可能出現代溝，死者之書和墓葬、神廟的宗教文獻卻沒有與時俱進，而仍舊使用古典埃及文。因此，現代學生通常也以此作為學習埃及文的入門，本網站的埃及文教學也是以中王國埃及文為主。
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中文也有類似的書寫文字和口說語言分離的發展。因此唐朝詩人白居易寫詩「老嫗能解」成為一種特色；民國初年更有「白話文運動」，主張文學應當我手寫我口，不再以古人的文言文為書面文體。這樣的轉折出現在埃及史上最特別，後世法老卻極力想抹滅的阿馬納時代。
阿馬那時代之後直到第三中間期，晚期埃及文（Late Egyptian）成為主要書寫語言。
以字體而言，每個符號如同圖畫般詳細刻畫著色的聖書體（hieroglyph）最早出現，但幾乎同時也出現了更容易書寫的手寫聖書體（cursive hieroglyph）和神官體（hieratic）。前者具有裝飾性和神聖性，多用在神廟、墓葬等地方，後者則多寫在莎草紙，但也可能寫在陶片、石塊（例如上圖辛奴亥的故事）、木片上。起初主要為直書，到中王國以後莎草紙上常見的橫書才變得普遍。
到了晚期的第二十六王朝，更多連字簡化的世俗體（dometic）出現，用來書寫當時的世俗埃及文（dometic）。世俗體也漸漸取代神官體成為主要書寫體，但聖書體的重要性仍無可取代，所以在埃及文破譯關鍵──刻有托勒密五世詔書的羅賽塔石碑上三個並列的語言，由上而下分別是：聖書體、世俗體，以及希臘文（統治者的語言）。
埃及在西元前最後一個世紀成為羅馬的行省，不再由法老統治。海外的統治者雖然不常造訪埃及，卻仍支持傳統神廟的興建。埃及面對著比以往更頻繁的外界接觸，千年傳統卻依舊頑固，直到西元五世紀仍可見世俗體的塗鴉。
基督教的傳入與興起無疑給了這個與信仰密切相關的語言一記重擊，卻也將古老語言轉型保留至今。大約從西元2世紀起，信仰基督教的埃及人開始用結合希臘字母和世俗體衍生字母的克普特文（Coptic），以切割古老的異教（pagan）傳統。
現今的埃及以阿拉伯文為官方主要語言，是隨著7世紀的伊斯蘭教統治者一起傳入，也再次改變埃及人的主要信仰。在那之前，古代的埃及文就已經成為失落的技藝，克普特文卻至今仍是克普特教會的儀式語言，現在對於古埃及文可能的發音也多依據克普特語推測。
參考資料
Kathryn A. Bard, Introduction to the Archaeology of Ancient Egypt, Chapter 2, Oxford: Blackwell Publishing, 2007.
