埋沒於博物館的古老喪葬皮革手稿

Posted 2015-09-20 by 練習人

埃及學家威爾‧舍比尼（Wael Sherbiny）在位於開羅的埃及博物館發現一份皮革製的手稿，手稿長8.2呎（約2.5米），兩面皆有古埃及神明的圖案以及祭師所用的咒語，所屬時期介乎古王國時期晚期至中王國時期早期（約公元前2300至2000年）之間。據舍比尼所說，相同時期的手稿目前存世僅餘七份，唯獨這份是以皮革製成。

舍比尼於埃及出生，並於比利時魯汶大學（Katholieke Universiteit Leuven）完成博士學位。本年八月底，他在佛羅倫斯舉行的「第十一屆埃及學家國際會議」（International Congress of Egyptologists XI）上發表了關於這份手稿的發現及研究成果。

這份手稿是開羅的法國東方考古學研究院（Institut Français d’Archéologie Orientale）上世紀初從當地一名古董買家購入，後來在第二次世界大戰爆發前的兩年捐贈予開羅博物館，可惜這份手稿卻一直被人遺忘。舍比尼指出，皮革在古埃及是較為貴重的材料，且埃及乾燥的天氣會令皮革容易損毀，較難保存。舍比尼並沒有為殘破的手稿進行拼合修復的工作，相反的，他把整份手稿重新複製，當中過程漫長而痛苦。

手稿的內容屬「喪葬文獻」（Funerary Texts），是古埃及文明中充滿宗教色彩的一種文學類型，其發展可粗略分為三個階段：

刻於金字塔或陵墓的「金字塔文」（Pyramid Texts），於古王國時期開始流行
刻於棺材內外的棺木文（Coffin Texts），於中王國時期開始流行
寫於紙莎草的《死者之書》（Book of the Dead，一譯《亡靈書》），新王國時期流行

以上三者的用途都是給予亡靈的庇佑，以及為他們提供前往死後世界的指引。金字塔文基本上僅為法老或王室貴族所獨享；後來喪葬文學的載具由金字塔逐漸變成體積較小的棺木，繼而經過不斷的普及後，即使平民百姓亦能購買《死者之書》作為陪葬品。埃及學家根據這些文本，得以深入了解古埃及人的神話、宗教觀，以至喪葬儀式。

透過《死者之書》，埃及學家可加深了解「開口儀式」，以及古埃及人在這種喪葬儀式中所穿用的器物服飾。

皮革手稿當中載有《兩路之書》（The Book of Two Ways，一譯《兩條路之書》）的部分最引人注意。《兩路之書》流行於中王國時期，是最初描繪刻畫死後世界「地圖」的文獻，由於主要仍是刻在棺木之上，所以也屬於棺木文。亡魂藉着《兩路之書》的指引，便可選擇正確的路，避過危險。關於《兩路之書》的內文與研究，可參考美國埃及學家倫納德·萊斯克（Leonard Lesko）的《古埃及兩路之書》（The ancient Egyptian Book of two ways），該書對《兩路之書》的詮解充足而清晰。