古埃及人為動物製作木乃伊並不稀奇，但竟然在同一的區域一口氣出土八百萬具動物木乃伊，而且大部分是狗的木乃伊，這可著實讓考古學家感到驚訝。這次發覺計畫的主導人，英國卡迪夫大學歷史考古與宗教學院教授Paul Nicholson於2015年6月20日表示：「我們很開心，並就某種程度而言為這個結果感到驚訝。我們原本不期望會有這麼多動物［木乃伊］，而這開啟了一連串的問題。」

原本這個地區大部分的研究焦點都在地宮外的神廟，Nicholson的團隊得到埃及最高古物委員會（Egypt’s Supreme Council of Antiquities）的協助，以及國家地理雜誌（National Geographic，可點擊看更多照片）的贊助，大約在2009年開始在薩卡拉的阿努比斯地宮（catacombs）進行深入考察，而這個地宮相信大概是西元前750到30年建造，是埃及社會與歐洲──包括希臘羅馬──有日益增加的交流之時。

這次的發掘，他們找到一系列未加裝飾的地道，一些充滿動物殘骸，一些則是空的。Nicholson推測一部分可能被拿走當作肥料，就像其他動物的殘骸一樣。

他們找到的殘骸裹著繃帶並製成木乃伊，一些還被施以樹脂，但他們互相堆疊，保存形況很糟糕。Nicholson說：「要找到一個完整，且包裹完好的木乃伊相當困難，你找到的是腐壞木乃伊的殘存。」

團隊取樣並估算了塞滿地宮的木乃伊數量，而數量之所以這麼高，是因為許多動物木乃伊非常小。有一些已經成長，而且很可能度過完整的一生，Nicholson推測可能是「為了祭壇特地飼養的」。

這樣的集體墓葬並不稀有，但這種規模和數量的動物墓確實很獨特，也引發諸多疑問。不過有一個問題已經有解答，就是為什麼古埃及人要將動物帶到這種地方。人們來這裡不會單純為了殺或埋葬動物，尤其這裡是阿努比斯地宮，阿努比斯是古埃及的死亡之神，通常以人身狗或豺首呈現，狗因此被認為可以和阿努比斯有某種連結。從1990年代開始研究動物崇拜的Nicholson說道：「重要的是以適當的葬物（fitting burial）作為神的再現。這不是什麼血腥的獻祭，這是為了非常良好的動機而進行的宗教舉動。」一位威爾斯的埃及學家則指出，動物的主人藉此可能希望「某些好事會到來。也許希望動物會幫助家族裡最近過世的人，阿努比斯會［因此］眷顧他。」

研究團隊將會繼續進行深入研究，Nicholson表示：「我們非常好奇這些動物的來歷。我們正在學習關於埃及人與動物的互動，這是一件振奮人心的事。」

資料來源：CNN，2015/6/20

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